一百零八回本第四回，姜氏替共叔段求封，先要制邑，庄公说制邑岩险、先王遗命不许分封；再要京城，庄公默然不语，被母亲一逼，连声不敢，到底封了。祭足谏阻，说京城有百雉之雄、地广民众，与荥阳相等，封弟于此是二君，庄公只答这是母命，何敢拒之。此后段收两鄙、取鄢及廪延，公子吕请诛，庄公仍说「段恶未着，安可加诛」；私下却对公子吕交了底：「我今置之度外，任其所为」，等段先造逆，那时明正其罪，国人不助，姜氏也无话可说。 若只看朝堂上的话，庄公像个被母亲挟持的孝子；若把两番话并读，钓鱼的痕迹就藏不住。他并非不能早除段，而是不肯在段恶未着时动手，因为早动手会落一个不友不孝的名；他要等的是一个可以公开治罪的时刻。公子吕的伏兵、假称入周、诱出姜氏密信，都是这条时间表上的步骤。段逃到共城时叹姜氏误我，何面目见兄，随即自刎，正好替庄公把戏演完。 底本自己的评语也不掩饰。第四回引诗说「子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶」，又说庄公养成段恶，以塞姜氏之口，是千古奸雄。这是把责任分给两边：段的骄纵是果，庄公的纵容是因。第五回卫桓公读到庄公来书，叹叔段不义，自取灭亡，说明当时诸侯也接受了这个说法，庄公要的名分确实拿到了。 另一种读法更宽：庄公确有为难处。母亲在堂，弟弟没有显然的叛逆，按礼法先发制人就是废长乱伦；他拖到段先动，是礼法逼出来的路径，不全是阴谋。《左传》记此事只题郑伯克段于鄢，讥其失教，底本则把失教写成一场有预谋的等待。两说差别在于：一个怪制度，一个怪人心。文本让庄公在段死后大哭，又悔自己是天伦之罪人，这滴眼泪是真愧还是补妆，底本没有给答案。说到底，庄公赢的是名分，段输的是时机；兄弟两人都不算礼法的输家，被他们绕过去的礼法本身才是。