一百零八回本第五回，平王想分政给虢公忌父，郑庄公立刻入朝，开口便要拜还卿士之爵。平王当面抵赖不过，说出朕当命太子狐为质于郑。庄公再拜推辞，讲的是「焉有天子委质于臣之礼？」群臣却顺势拟出君臣交质的办法：「王不委质，无以释郑伯之疑」，于是世子忽质于周，太子狐质于郑。史官一句「交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷」，把这场体面事的底牌翻了出来。 人质在春秋不是新鲜物，诸侯盟会常以世子互质，用来补盟誓信用之不足。可这一次质的是天子与卿士，名分上是君臣，操作上却像两家商户押货。平王的难处很实在：郑伯三世辅周，硬夺其政会翻脸；不夺又无法收回权柄。庄公的难处也实在：他若真受质，就坐实要君；若不受，又无法释平王之疑。双方都需要一个看起来对等的台阶，交质就是那个台阶。 谁丢脸？表面看是平王，天子向臣下押儿子；再往深看，庄公也丢了脸，因为他逼出了一个自己不能拒绝的场面，还要先送世子忽入周，才算谢恩。更惨的是被押的那位太子：平王死后，太子狐从郑国赶回周嗣位，因痛父之死、未得侍疾含殓，到周而薨，连一天王位都没坐稳。质子没有换来信任，只换来一段短暂的安静和一条人命。 底本把这件事归到王纲陵夷的大账上，用的是史官评论，不是人物自白。《左传》记周郑交质，借君子之言说信不由中，质无益也，意思与底本一致：信用若不出于内心，押多少人质都没用。较稳的读法：交质不是谁骗了谁，而是双方都承认彼此已不能凭名分取信；另一种可能是平王真心想用太子示好，只是这套礼制一旦落到纸面，就自动变成了交易。交质之后周郑果然安静了几年，可安静不等于和好，只是双方都在等一个翻脸的由头，等桓王夺政那一刻。交质是周郑之间最后一次讲礼，此后只剩兵车与麦禾，连史官的诗都懒得再替他们遮掩。