一百零八回本第十六回，公子纠败死，召忽仰天大恸，说「为子死孝，为臣死忠，分也！」，一头触柱而死；管仲却说自己既不能奉子纠为君，又不能死于其难，束身入槛车，要活着回齐。到了堂阜，鲍叔牙破槛出之，管仲还说非奉君命、未可擅脱。另一边，齐桓公记着夷吾射寡人中钩，其矢尚在，恨到得食其肉不厌。 转圜全在鲍叔牙一句话：「人臣者各为其主。射钩之时，知有纠不知有君。」这是把私仇翻译成职责：那一箭不是射君，是射敌；若计较这一箭，齐君得到的只是一个被赦的囚徒，若用这个人，得到的是一支替齐国射天下的箭。下一句更露骨：「君若用之，当为君射天下，岂特一人之钩哉？」桓公听进去了，只说姑且听之、赦勿诛。 管仲自己也不是靠一句漂亮话活下来的。他在槛车中作《黄鹄》之歌，让役人且歌且走，一日得两日之程，抢在鲁庄公反悔追回之前出了鲁境；到齐之后又献不知贤害霸、知贤而不用害霸、用而不任害霸、任而复以小人参之害霸一整套用人之说，把自己的价值摆得明明白白。鲍叔牙又自陈五不如，说宽柔惠民、治国家不失其柄、忠信可结于百姓、制礼义可施于四方、执枹鼓立于军门使百姓敢战无退，这五样自己都不如管仲。较稳的读法：桓公赦他，是算过账的，不是被感动。 另一种读法是礼法上的：管仲不死子纠，在春秋士人眼里已有亏节，召忽的死才是正；他能被用，是因为齐桓公要的是霸业，不是道德完人。鲍叔牙把相位让出来，等于替桓公把用人的账算到了底。底本让召忽死得壮烈，让管仲活得务实，两种选择并排，不置评。第十八回鲁国大夫说管子是天下奇才，此时管仲已不是囚徒，而是齐国不能不用的人；仇恨没有消失，只是被更大的利益压住了。齐桓公后来称霸，靠的正是这套把私怨折算成国力的算法，管仲只是第一笔；鲍叔牙让相，是替这套算法作了保。