今本《东游记》五十六回，第56回玉帝听完三方陈理，判曰：「龙王罚俸一年，八仙谪降一等」，「俱限一年满足复常」，又命四将班师。看表面，两边都罚，各打五十板；细看则不然：龙王失二子、失龙宫、失东海，只得两片玉板与一句罚俸；八仙杀人烧海推山，只谪降一等，一年即复。 量刑的轻重，取决于谁在说话。老君、如来、观音三人同至，玉帝说「惟三位之命是听」，最后又说「看在老道、老佛分上」。判词是玉帝下的，分寸是三人定的。较稳的读法：这是作者对天条的一次现实写照——法有定条，裁量却看人情与面子。另一种可能：作者有意让判罚偏轻，好让八仙体面收场，不至于损伤读者对仙人的好感。 还有一层：龙王也并非全无过错，夺板囚人在先，玉帝心里明白，故不重罚。第54回龙王表文只陈八仙四罪，开列「擅杀命子」等条，一字不提夺板，是典型的先告状；观音断案时却先把这层揭出。判词之所以能成立，靠的正是这层被补上的前情。 值得注意的是，“谪降一等”在书里是可量化的：第25回刚讲过仙分五等，一等之差正好是五等中的一级。作者顺手把修行的等级当作官阶来罚，天条的世俗气，便在这一句里露了出来。第56回末尾那句“天下太平”，与判词的轻描淡写正好相配：一场死了两位太子、烧了东海、填了泰山的争端，最后收在一年的俸禄与一级的品秩上，读者若觉得轻，那正是作者要的分量。还可补一层：判词之后，玉帝“关云一望”，见泰山益高、东洋益深，才笑说观音神通。这一望是全书最后一次“核验”，验的不是是非，而是山海是否复原。天条的最终标准，落在“秩序有没有回来”，而不是“谁赔了谁”。从这个角度看，判罚的轻重反倒次要：只要海归海、山归山，死者的账便不再提。