按五十六回本，《东游记》第24回十试之后，钟离说功行尚未完足，授以黄白之术，要他济世利物，使三千功满、八百行圆。洞宾问了一句「铁作黄金有变异乎」，钟离答「三千年后始还本质耳」。洞宾立刻说误三千年后、人不愿为也，钟离反而笑：「子惟心如此，三千、八百悉在是矣」。 这段对话是全书最经济的一处义理。黄白之术能把铁变金，却有时限；用假金济人，三千年后复归为铁，等于把骗推给后人。洞宾不愿，是因为他不肯把代价转嫁给看不见的未来。钟离的称赞，赞的正是这一点不肯。 于是三千功八百行不再是数字考核，而是一念之仁。较稳的读法：作者用一条法术的保质期，把济世从施舍变成责任伦理。另一种可能：这是内丹术语的通俗化，作者借黄白之术讲不欺，未必关心术本身。文本没有交代洞宾此后是否用过黄白之术；第18回钟离自己倒用过——「取铜锡之类于前，少放灵药，以火焚之，皆成至宝」，广布贫民。师徒两处对照，一个拒做，一个做过，文本不置评，读者可自行掂量。 还有一处称呼上的细节：钟离说这是济世利物，不是炫术；而洞宾的第一反应是问变异，不是问能救几人。两人关心的次序不同，师父先看用处，徒弟先看后果。这一问一答，已经预告了后面那场因气数而起的争执：洞宾凡事先问凭什么。 钟离自己用黄白之术济饥民，是在第18回；那时他刚得道，急于立功，铜锡成宝、广布贫民，一句因之而得命者千百万家写得豪气。等到教徒弟，他却先讲三千年还本。同一个人，前后两副心肠：先前想的是救急，后来想的是不欺。岁数长了，算法也变了。