今本《东游记》五十六回，第37回铁拐推棋而起，说洞宾「逆理犯分」，要表奏天庭；第43回钟离阵前喝止，洞宾低头说「一时过误」；第44回湘子设筵，铁拐骂完，果老劝他下拜，酒至半酣又议补第八人；第47回蟠桃宴罢，八仙东游过海，故事转入另一条线。前后两段的主角、场景、冲突方式都换了。 前四十回是度脱史：一人一段，师父试徒弟，徒弟犯错再收；后八回是群体史：八人同席，一桩海上争端层层升级，直到天庭断案。连接点是第44回的和好筵席——前案的句号，后案的起点。作者用一顿酒把师徒恩怨收掉，再用同一批人开新局，结构上是干净的。 但两段的趣味不同：前段重道，后段重术；前段靠对话讲修行，后段靠阵法、水火、天兵推进。较稳的读法：这是一部合集式长篇章回，前段立人，后段立事，八仙由个体凑成群体，才配得上书名东游。另一种可能：后八回本是另一部过海故事的嫁接，第47回「龙华会在近」一句是为接续硬加的。底本在第56回又附一串近闻，说明编者确实习惯把不同来源的段落缀在一起。 若从篇幅看，前四十回铺得很开，后八回却挤在一处打完，节奏前松后紧。这种不平衡恰恰提示：本书不是一次写成的完整长篇，而是先有群仙列传、后有渡海公案，编者用第44回的一场酒强行缝合。读者觉得前后像两本书，感觉并不错。 第43回天门阵破后，钟离、洞宾阵前腾云而去，军中人皆称异，这一段其实已经可以收束仙家故事；第44回偏要再写一场酒，把师徒名分、八仙人数都交代清楚，才好开海上新局。两条线之间隔着一顿酒，读者若跳过，会觉得后八回突如其来；若细读这顿酒，会发现海上那场大乱的种子——补第八人、议龙华会——都已埋下。