《东游记》五十六回本第4回铁拐临行嘱咐杨子，说他神游华山，「倘游魂七日而不返，汝方可将吾魄化之」；第5回杨子守到第六日，家人来报母病垂危，他被一句「人死固无复生之理」说动，「只得听之」，一把火烧了师父的尸骨。第6回铁拐魂归，只见「毛发无存」，转身在路边遇一具饿死尸首，才有「乃敛魂附饿莩之尸而起」这一笔。读者到此常问：仙人的魂魄，为什么非得拣一具最不堪的躯壳？ 第一层答案在结构上：这不是意外，而是老君早就给出的偈语「欲得旧形骸，正逢新面目」。偈子写在铁拐辞归之前，等于预告旧身不可复得，只能另逢新面。若把这四句当谶语看，饿莩之尸是命定的新面目，不是随手抓来的替代品。叙事者还特意补一句「世传先生之形跛恶者，盖其附托饿莩之体，非其本原旧质也」，为铁拐的丑陋外形作辩解，说明作者清楚读者会追问仙人何以如此形貌。 另一种读法则更冷一些：附尸是权宜，是魂正无依、何暇择体的急迫，谈不上天命。原文写他「蓬其首，垢其面，端其腹，跛其足」，四个短句全是贬形，和开篇状貌魁梧、抱五行之秀气正好相反。一美一丑的对照，是全书对形的一次清算：修仙者最后连自己的皮囊都保不住，形体只是借住。 较稳的读法是两者并存：文本用偈语把偶然写成必然，又用外貌的落差提醒读者，仙之所以为仙不在形骸。至于老君为何明知杨子会误期仍留此偈，底本没给答案；它只让铁拐自己说「深怨弟子背盟」，怨过之后又去救杨子之母，情绪转向才是这一段真正的收束。 铁拐此后不再以李玄自称，名字让给了形貌：竹杖噀水成铁，世人只认铁拐，不认李玄。借来的皮囊最后成了他的真名，这大约是附尸一节最轻、也最重的一笔。第6回写他「能辟谷变化」，四个字一笔带过，仿佛换了形骸之后修行反而更省力；可读者记得的，仍是那四个贬形的短句。