《东游记》凡五十六回，第3回的回目叫「二仙华山传道」，第16回的回目叫「东华传道钟离」，第25回的回目叫「钟吕鹤岭传道」。三部回目都用传道收束，而正文里对应的正是三场问答：老君说「至道之精，窈窈冥冥」，东华说「养生无他，但虚其心、实其腹足矣」，钟离则分五等三成。 三个传道排成一条线：老君传铁拐，东华传钟离，钟离传洞宾。师承逐层下移，回目也逐层重复，等于用标题替全书画了一张传承图。第1回「铁拐修真求道」是求，第3回以后是传；一求一传，首尾相扣。这条线还有一处收口：第23回洞宾遇云房，第25回鹤岭受诀，传道的链条到此才算走完，往下便是行道的部分。 回目多为四字，动词置于末二字：修真、求道、传道、成仙、登仙。这种结构让每一回都像一句修行术语，而不是情节摘要。较稳的读法：作者用回目的整齐，替散乱的列传建立秩序；读者只看目录，也能看出这是一部讲得道的书。另一种可能：四字回目是当时坊刻小说的通例，未必有深意。 底本的回目确实偶有不对仗处，如「钟离不聿交兵」「果老殿中辨鹿」，说明整齐是有限度的。到后八回，回目忽然变成火烧东洋、水灌八仙、推山筑海，动词由修持转为争斗；标题的口风一转，正是全书由道入术的标记。读者若只读回目，前四十回像一部仙传，后八回却像一部战记。还有一处用字可注意：三处回目都作传道，没有一处作授法。道与法在书里是分开的：道是心性，法是剑术、丹诀、阵法。前四十回标题用道，后八回正文用法，作者的分野很清楚。第25回钟离讲五等，讲的是道；第26回火龙授剑，授的是法。回目一字之差，正好把全书分成两半。