五十六回的《东游记》写到第25回鹤岭论道，洞宾问仙可为乎，钟离答「修之则为仙，不修则为鬼」，接着分五等三成。五等是鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙；其中鬼仙被放在最下，定义是「阴中超脱，神象不明」，「虽不入轮回，亦难如蓬岛，终无所归，止于投胎就舍而已」。 为什么鬼仙最低？关键在纯阳二字。钟离说鬼仙「乃清灵之鬼，非纯阳之仙」，只是真一志阴灵不散。这一路修法求速成，「形如槁木，色若死灰」，把形体丢了，只剩一点阴神，所以不能久住，只能再投胎。往上是人仙（得一法一术）、地仙（炼形住世）、神仙（脱质升仙）、天仙（功行满足、受天书）。 这套分级不是装饰，它给全书的人物排了座次：铁拐附尸而起，先得形，才谈得上炼形；洞宾一再犯酒色，损的是纯阳；钟离屡次说他功行未完，卡在神仙与天仙之间。较稳的读法：五等是一张修行进度表，人物的高下都按它衡量。另一种可能：这是宋元内丹家的现成说法，作者照搬以增分量。底本没写八仙各居何等，只在第56回用「谪降一等」作罚，等级在此变成了可升降的官阶，倒露出几分世俗味。 更细的一层：三成与小成中成大成相配，人仙配小成、地仙配中成、神仙配大成，钟离又说其实一也。既分又合，说明这套等级是方便说法，不是硬阶梯。作者借它撑场面，也借它留余地——否则八仙的高低早就该吵起来。 钟离讲五等，用的是问答体，一问一答，层层往上，像一份口授的修行阶次。这种写法在全书只此一见，可见作者把它当作压卷的义理，而非闲谈。第24回的十试是行的考试，第25回的五等是理的提纲，两回合起来，才是完整的入门课；缺了任何一半，洞宾的成道都显得太容易。