五十六回简体整理本里，第23回开篇说洞宾「乃东华真人之后身也」，理由是东华度钟离时误有寻你作师之语，故其后降凡，钟离果为其师。紧接着又补一句：「一云其为华阳真人后身」，「以其喜顶华阳巾也」。 两种说法并列，作者不下判断。第25回郑思远见洞宾，赞「形清神在，目秀精全」；第26回火龙真人又授剑法。洞宾的师承因此有三条线：东华（前身）、钟离（今师）、火龙（剑术）。若取东华说，则师徒关系是前世误认、今世兑现；若取华阳说，则只是一个戴华阳巾的巧合。 较稳的读法：作者保留异说，是志怪书的常态，两说并存反而显出材料来源的复杂。另一种可能：华阳一说只是附会，因巾得名，作者顺手记下以备异闻。两种说法在语气上也有轻重：东华说置于正文，华阳说以“一云”出之，前者是主，后者是备。 底本没有让任何人物出来裁断，连钟离也不提；这个沉默使后身始终是个悬案。读者若追问洞宾究竟是谁转世，只能得到一句“一云”。值得注意的是，两说都指向“前世有因”，作者要的其实是这个因果感，至于前身姓东还是姓华阳，于情节无碍，故不深究。这种“存异”的写法，也让第23回成了全书最像考据的一页。再补一层：东华在书中实有两副身份，第15至16回是授道的老人，第18回又以“上仙王玄甫”之名降访钟离。同一位仙人换了名号再出现，作者不以为异，这正是志怪书常用的“一身数名”。既如此，洞宾的前身之说再多一个华阳，也就不算矛盾，只是同一套神谱的又一种排法。顺带一提，第23回还写洞宾“年二十不娶”，与后文洛阳一段恰成对照：未娶者入道，入道者偏要去试名妓，作者把两件事排在同一人物身上，未必无心。