赵王伦的篡位是本书写得最完整的一次政变。他先借贾后杀太子之机入宫，废贾后、杀张华裴頠，然后加九锡、称相国，最后废惠帝自立。每一步都走得像模像样：有诏书、有百官劝进、有九锡之礼。问题在于，他只有形式，没有实力——他的兵是禁军，他的谋主是孙秀，他的党羽是一群「邪佞之士」。 孙秀是这场政变的核心，也是败因。他劝伦杀贾后、劝伦篡位、滥封党羽，「貂不足，狗尾续」的谚语就是讥讽他封官太滥。封官滥则赏无可赏，赏无可赏则人心离散；同时他又杀张华、裴頠这些「时望」，把朝臣推到了对面。第三十八回写百官议九锡时，吏部尚书刘颂独持异议，孙秀想杀他而不敢，说明伦秀集团连「杀异议」都要顾忌，根基之浅一目了然。 军事上，伦的对手不是一个人，而是三镇合兵。齐王冏在许昌、成都王颖在邺、河间王颙在关中，三人本来各有算盘，却因为「讨篡逆」这个共同旗号联合起来。伦的禁军守洛阳，外无援兵、内无民心，几十天就崩了。《晋书》后来把这场乱归为八王之乱的一环，本书则把它写成一次最短命的篡位。 最刺人的是结局。伦被赐死金墉城，死前说「孙秀误我」。这句话在书里不是悔过，而是推责——他到死都不认为自己错了，只怪谋主。作者把「孙秀误我」原样记下，等于替这段历史下判词：篡位者往往不缺少野心，缺少的是承担野心的能力。 数据上，赵王伦在全书出现两百余次，但真正称帝只有第 39 回到第 41 回短短几回；他的「在位」时间远短于他被提及的时间。这说明本书的叙事重心不在伦如何当皇帝，而在伦如何被反复当作教训。一个人物被提及的次数，往往比他在位的时间更能说明他在书里的功能。