石虎是石勒的从子，书中写他「性残忍，好驰猎，尤善弹，数以弹打死人命」，石勒曾想杀他，被母亲王氏劝住。这段小传说明石勒从一开始就知道石虎的危险，却没有除掉他，因为石虎能打仗。 石勒晚年立太子弘，托孤于石虎。程遐、徐光都劝他先杀石虎以绝后患，石勒不听。他的理由是吾方有事于天下，奈何杀猛将——他需要石虎的军事能力来对付前赵、东晋。这是一个典型的用猛将而无法驾驭猛将的困境。 石勒一死，石虎立刻杀石弘、废石弘自立，随后把石勒的子孙杀尽。这不是忘恩负义四个字能解释的。后赵的政权结构是石勒的部落兵 + 石虎的宗室兵，两套武力并存；石勒在时靠个人威望压住，石勒一死，石虎的兵比太子弘的兵强，政权自然归他。 书中写石虎杀石弘时，几乎没有曲折：石弘仁弱，石虎兵强，结果一目了然。作者的笔墨重点不在石虎多坏，而在石勒为什么留下这个祸根。程遐、徐光的谏言被原样记下，等于把责任还给石勒。 石虎上台后，又重演同样的剧本：他杀石邃、石宣、石韬，最后诸子相残，后赵速亡。这个循环说明后赵的宗室制度没有继承规则，只有谁兵强谁上。石勒与石虎的叔侄关系，只是这个循环的第一环。 还有一个细节：石勒杀石虎的念头被母亲王氏劝止，这段家事在《晋书》里也有。作者把它保留下来，是要让「不杀」有一个情感理由。但情感理由挡不住政治后果；石勒一死，石虎照样反。这种人情—政治的错位，是后赵故事的核心。石勒临终前是否后悔，底本没有写，这个空白比任何评语都重，也给读者留下了判断的余地。