第十一回先介绍制度：陈群奏请「郡国各置中正之官，州置大中正」，由本土出身、任朝廷官而有德望者担任，把士人分为九品，吏部据此补官；「言行修著则升之，道义亏缺则降之」。这是九品中正制的标准描述。 紧接着作者借刘毅的上疏批评它。刘毅说「今陛下立中正，定九品，高下任意，荣辱在手」，「上品无寒门，下品无势族」，并列举「损政有八」。这段疏文是《晋书·刘毅传》的名篇，本书几乎全文照录，说明作者对这项制度的态度是明确的否定。 为什么一项以德才定品的制度会变成以门第定品？书里给出的逻辑是：中正由本地豪族担任，评定又缺乏考校，于是「高下遂强弱，是非随兴衰」。制度设计时的德才标准，在执行时被「门第」替换；而门第一旦成为标准，寒门就永远没有上升通道。 这条线在后文还有回响。第 137 回前后再提「中正」，已是在讲门阀如何垄断选举。本书把九品中正制放在第 11 回（西晋全盛时），而不是放在亡国时，是要说明：西晋的衰亡不只是军事失败，更是选官制度先把人才抽空了。 读者若把这一回与第 10 回石崇斗宝、第 33 回钱神论连读，会看到一条完整的因果链：制度按门第选人，门第按财富炫耀，财富又反过来买通选举。九品中正制不是孤立的制度，它是西晋门阀社会的地基。 数据上，「中正」在本书只出现两次（第 11、199 回），却足以说明这项制度贯穿两晋。第 11 回是制度介绍与批评，第 199 回是它在东晋的余响。两次相隔近两百回，正好证明：九品中正制不是西晋的临时政策，而是整个门阀时代的地基。