贾后在西晋前期的权势几乎无人能敌：她杀杨骏、幽死杨太后、废杀愍怀太子，朝中大臣多附她。但她始终没有废惠帝自立。这不是不想，而是做不到。 第一层是性别与名分。西晋没有女皇的先例，贾后若称帝，等于同时挑战宗室、士族与礼法。她可以「临朝」，可以「矫诏」，但不能坐上龙椅——那会立刻给所有宗室一个起兵的借口。赵王伦后来正是借「为太子报仇」起兵，而不是借贾后专权。 第二层是惠帝的价值。惠帝痴愚，正因为痴愚，他才是一个完美的傀儡：他不理政，贾后就可以用他的名义发号施令。若废掉他，贾后就要自己承担全部政治责任，也会失去「皇后」这个合法身份。留着一个傻皇帝，比废掉他更划算。 第三层是她没有兵。贾后的权力基础是禁军与诏书，而禁军掌握在宗室与孙秀这类人手里。她杀杨骏靠楚王玮的兵，杀司马亮又靠玮的兵，最后杀玮也是借「矫诏」之名。她始终在借别人的刀，自己没有一支可靠的军队。没有兵而称帝，等于自寻死路。 所以贾后的选择是理性的：她要的是实权，不是名号。她做到了前者，却没能保住后者——赵王伦、孙秀用她的办法把她废杀。作者把她的结局写成以彼之道还施彼身，正是要说明：在一个只认兵与名的时代，借来的权力终究不是自己的。 还有一个旁证：本书写到贾后时，常用「后」而不称「贾后」，只有在政变关键处才用全称。称谓的变化暗示她的权力始终是「皇后」的身份权力，而不是「君主」的权力。她若称帝，连这个身份都会失去。这也是为什么她的「专权」始终要借「诏书」——没有诏书，她连一道命令都发不出去。