第九十二回写陈元达进谏：刘聪为营宫殿、纳后妃，大兴土木，元达「先以锁锁腰而入，即以锁锁堂下树」，呼曰「臣所言者，社稷之计，而陛下杀臣」。左右拖他不动，大司徒任𫖮等叩头出血，刘后也密敕停刑，刘聪才暂时息怒。这场面写得极烈，是全书谏臣戏的高潮。 但进谏的结果是失败。刘聪虽然一时停刑，宫殿照修，后妃照纳；陈元达后来仍因直谏而见疏，最后在靳准之乱中被害。作者把「锁腰」写得如此壮观，恰恰是为了让读者看见：在绝对君权面前，最激烈的道德表演也只能换来一时的停顿，换不来制度的改变。 这场戏的叙事手法也值得注意。作者没有写陈元达的奏疏全文，而是写他的动作——锁腰、锁树、呼号、拖不动；再写旁人的反应——任𫖮叩头出血、刘后密敕。这是典型的以动作写谏，比长篇议论更有画面感。读者记住的是那把锁，不是那些道理。 与后来的辛宾抱帝而死对照，陈元达的失败与辛宾的死节构成一对：一个是在暴君面前进谏而不得，一个是在敌国面前抱帝而殉身。两人都改变不了结局，但作者都给了极重的笔墨。这说明本书对「直臣」的态度不是他们能救国，而是他们证明这个政权曾经有人不肯跪下。 版本上，陈元达锁腰事《晋书》有载，本书加了「锁堂下树」「左右曳之不能动」的细节，把一场谏诤写成近乎动作戏。这些细节未必有史源，但它们让「直臣」变得可感。演义的虚构，往往就加在这种动作上，而不是加在结局上。读者若把细节当成史实，会高估谏诤的效果；若把动作当成虚构，又会低估作者的用心。