谢贞幼聪敏有至性祖母阮氏先苦风眩每发一二日不能饮食贞时年七岁祖母不食贞亦不食往往如是亲族莫不奇之年十四丁父艰号顿于地绝而复苏者数矣。初父蔺居母阮氏丧不食泣血而卒家人宾客惧贞复然从父洽从兄暠乃共往华严寺请长爪禅师为贞说法仍谓贞曰：孝子既无兄弟极须自爱。若忧毁灭性谁养母耶自后少进饣亶粥太清之乱亲属散亡贞于江陵陷没入周为赵王侍读王即周武帝之爱弟厚相礼遇王尝闻左右说贞每独处必昼夜涕泣因私使访问知贞母年老远在江南乃谓贞曰：寡人。若出居藩当遣侍读还家供养后数年王果出因辞见面奏曰：谢贞至孝而母老臣愿放还武帝奇王仁爱而遣之因随聘使子晖还国后为南平王友加招远将军掌记室事后主至德三年以母忧去职顷之敕起还府仍加招远将军掌记室贞累启固辞敕报曰：省启具怀虽知哀茕在疚而官俟得才礼有权夺可便力疾还府也。贞哀毁羸瘠终不能之官舍时尚书右丞徐祚尚书左丞沈客卿俱来候贞见形体骨立祚等怆然叹息徐喻之曰：弟年事巳衰礼有常制小宜引割自全贞因更感恸气绝良久涕泣不能自胜祚等悯默而出祚谓客卿曰：信哉！孝门有孝子客卿曰：谢公家传至孝士大夫谁不仰止此恐不能起如何位至招远将军。