刘昌为宣武节度刘玄佐左厢兵马使建中中李希烈既陷汴州玄佐遣将高翼以精卒五千保援襄邑城陷翼赴水死自宋及江淮人心震恐时昌以三千人守宁陵希烈率五万众阵于城下昌深堑以遏地道凡四十五日不解甲胄躬厉士卒大破希烈希烈退围陈州刺史李公廉计穷昌从玄佐以浙西兵合三万人救之至陈州西五十里与贼遇昌晨压其阵及其未成列大破之生擒其将翟曜希烈退保蔡州自此不复侵轶诏加昌检校左常侍随玄佐救汴州。又加检校工部尚书后为四镇北庭行军兼泾原节度贞元十四年六月归化堡健儿作乱逐出大将张国诚副将张抗诏昌经略处置昌率兵至堡下告语云：但选首恶送之余悉释而不问贼竟不从命乃与昌战城中大败诛斩六七百人复令国诚入堡。