达里娅·亚历山德罗夫娜带着孩子们在波克罗夫斯科耶她妹妹基蒂·列文家避暑。她自己庄园里的房子完全坍坏了，列文夫妇说服她到他们家里来过夏。斯捷潘·阿尔卡季奇非常赞成这个安排。他说，可惜公务缠身，不能同家人一起到乡下避暑，那对他来说本是莫大的幸福；他留在莫斯科，偶尔下乡来住一两天。除了奥布隆斯基一家，包括所有的孩子和家庭女教师，今年夏天在列文家作客的还有老公爵夫人，她认为照顾没有经验的、有孕在身的女儿是自己的责任。此外，基蒂在国外结识的朋友瓦莲卡，实践了她的诺言，基蒂出嫁后到她这儿来，如今在她女友家作客。这些人都是列文妻子的亲人和朋友。列文虽然喜欢他们大家，但眼看自己列文式的小天地和生活秩序被这股"谢尔巴茨基因素"的洪流所淹没，他这样对自己说，总不免有点惋惜。他自己的亲人中，今年夏天来住的只有谢尔盖·伊万诺维奇一个，可是就连他也是科兹内舍夫气质而不是列文气质的人，这么一来，列文精神就荡然无存了。

列文家长久冷清的房子里，如今住了这么多人，几乎所有的房间都住满了；老公爵夫人每天坐下来吃饭，几乎都要把人数一遍，把第十三个孙儿或孙女安排到另外一张小桌子上去。基蒂兢兢业业地操持家务，为采办鸡、火鸡、鸭子费了不少心思，夏天客人和孩子们的胃口好，这类家禽消耗量很大。

一家人都在吃午饭。多莉的孩子们同家庭女教师和瓦莲卡一起在商量到哪儿去采蘑菇。谢尔盖·伊万诺维奇在全体客人中间，以他的聪明博学而受到近乎崇拜的尊敬；他居然也插进采蘑菇的话题，使大家惊讶。

——把我也带去吧。我很喜欢采蘑菇，——他说，眼睛望着瓦莲卡，——我觉得这是很好的消遣。

——好哇，我们很高兴，——瓦莲卡涨红了脸回答。基蒂意味深长地同多莉交换了一个眼色。博学聪明的谢尔盖·伊万诺维奇提出同瓦莲卡一起采蘑菇，证实了近来萦绕在基蒂心头的几个猜想。她连忙同母亲说话，免得被人看出她的眼色。饭后，谢尔盖·伊万诺维奇端着一杯咖啡坐在客厅的窗边，一面同弟弟继续开头的谈话，一面望着门，孩子们就要从那里出去采蘑菇。列文坐在哥哥旁边的窗台上。

基蒂站在丈夫身边，显然在等这场她不感兴趣的谈话结束，好对他说一件事。

——你结婚以后，在许多方面变了，变得更好了，——谢尔盖·伊万诺维奇对基蒂微笑着说，显然对开头的谈话没有多大兴趣，——可是你那好发怪论的脾气还是没有变。

——卡佳，你站着不好，——丈夫给她挪过一把椅子，意味深长地望着她，说。

——哦，对了，现在也没有时间了，——谢尔盖·伊万诺维奇看见孩子们跑出来，又添了一句。

塔尼娅穿着绷紧的长袜，侧着身子奔跑在最前面，挥舞着篮子和谢尔盖·伊万诺维奇的帽子，一直向他冲过来。

她大胆地跑到谢尔盖·伊万诺维奇跟前，那双酷似父亲的美丽眼睛闪闪发亮，把帽子递给他，做出要给他戴上的姿势，用怯生生的温柔微笑来冲淡她的放肆。

——瓦莲卡在等着呢，——她说，小心翼翼地替他戴上帽子，从谢尔盖·伊万诺维奇的微笑看出，她是可以这样做的。

瓦莲卡站在门口，换了一件黄色印花布连衣裙，头上包着白头巾。

——来了，来了，瓦尔瓦拉·安德烈耶夫娜，——谢尔盖·伊万诺维奇说着，喝完杯里的咖啡，把手帕和烟盒分放进两边的口袋。

——我的瓦莲卡多迷人哪！嗯？——谢尔盖·伊万诺维奇刚站起来，基蒂就对丈夫说。她说这话，故意让谢尔盖·伊万诺维奇听得见，显然她存心要这样做。——她多美，多么高雅大方的美！瓦莲卡！——基蒂喊道，——你们到磨坊林地去吗？我们随后就来。

——你完全忘记自己的身子了，基蒂，——老公爵夫人急忙走出门来说。——你可不能这样叫喊。

瓦莲卡听见基蒂的声音和她母亲的责备，就快步走到基蒂跟前。动作的迅速，泛在红晕扑扑的脸上的神色——一切都表明她正经历着一件不平常的事。基蒂知道这不平常的事是什么，全神贯注地注视着她。她这会儿叫住瓦莲卡，只是为了在心里祝福她，因为基蒂认定，今天午饭后那件大事就要在树林里发生了。

——瓦莲卡，要是有一件事发生，我会非常幸福的，——她一面吻她，一面低声说。

——您同我们一起去吗？——瓦莲卡窘红了脸，对列文说，假装没有听见基蒂的话。

——我去，可是只到打谷场，我就留在那儿。

——你有什么事要到那儿去？——基蒂说。

——新的货车得去看一看，查点一下，——列文说。——那么你待在哪儿？

——在阳台上。